La clasificación B (General Building) es la licencia de contratista más amplia de California: la que permite contratar una estructura completa y no un solo oficio. Obtenerla exige cuatro años de experiencia de nivel journey-level, una solicitud de $450, dos exámenes de la CSLB y una fianza de $25,000. Aquí está el camino completo, solo con las cifras que la CSLB publica de verdad.
El Código de Negocios y Profesiones de California (Business and Professions Code) § 7057(a) define al contratista general de edificación como aquel cuyo negocio principal de contratación tiene que ver con cualquier estructura construida, en construcción o por construir para el soporte, refugio y cerramiento de personas, animales o bienes muebles, y cuya construcción exige el uso de al menos dos oficios de la construcción no relacionados entre sí. Esa última frase resume la clasificación entera: la B es para estructuras completas, no para un solo oficio.
La sección 7057(b) es donde empieza casi toda la confusión. Un contratista B puede tomar un contrato principal (prime contract) o un subcontrato de un proyecto de armazón (framing) o carpintería por sí solo. Para cualquier otra cosa, el contrato debe requerir al menos dos oficios no relacionados distintos del armazón y la carpintería: esos dos no cuentan para el par. De lo contrario, el contratista B debe tener la clasificación de especialidad correspondiente o subcontratar ese trabajo con quien la tenga. Un B con licencia puede construir una casa; un B con licencia no puede tomar un contrato aislado para reemplazar el techo de esa casa salvo que tenga también la C-39 o subcontrate el techado. La sección 7057(c) añade dos exclusiones: no se puede contratar un proyecto que incluya un sistema de protección contra incendios (§ 7026.12 o § 7026.13) ni perforación de pozos C-57 sin esa clasificación o sin un subcontratista debidamente licenciado.
La B-2, Residential Remodeling (remodelación residencial), es una clasificación más nueva y más estrecha, creada por la SB 1189 y vigente desde el 1 de enero de 2021 (B&P § 7057.5). Cubre mejoras a una estructura residencial existente de armazón de madera y exige al menos tres oficios no relacionados en un solo contrato, en lugar de dos. A cambio de una lista amplia de oficios — tablarroca, carpintería de acabado, pisos, aislamiento, pintura, yeso, reparación de techo, revestimiento, azulejo, más instalar, reparar o reemplazar accesorios eléctricos, de plomería y mecánicos — la B-2 renuncia al trabajo pesado. No puede contratar cambios estructurales en partes portantes de la estructura, incluidas zapatas, cimientos, muros de carga y estructuras de techo, ni instalar, reemplazar, alterar sustancialmente o extender sistemas eléctricos, mecánicos o de plomería sin la clasificación correspondiente o un subcontratista licenciado. Si usted construye obra nueva o toca la estructura, la clasificación que necesita es la B.
Toda licencia de California tiene un calificador (qualifier): la persona que supervisa y controla directamente las operaciones de construcción hechas bajo esa licencia. El folleto oficial de la CSLB Get Licensed to Build lo dice sin rodeos: el calificador debe tener al menos 18 años y cuatro años de experiencia laboral de nivel oficial (journey-level) como mínimo, dentro de los últimos 10 años, en la clasificación solicitada. Solo cuenta el tiempo como oficial (journeyperson), jefe de cuadrilla (foreperson), empleado supervisor o contratista; un journeyperson es un trabajador con experiencia, no un aprendiz, capaz de ejecutar el oficio sin supervisión.
Usted no certifica su propia experiencia. Alguien que haya visto el trabajo — un empleador, otro oficial del gremio, un representante sindical, un inspector de construcción o un cliente si usted trabajaba por cuenta propia — firma el formulario Certification of Work Experience que viene con la solicitud, y la CSLB puede pedir documentación de todo lo que aparezca en él. Además, los calificadores pueden ser seleccionados al azar para presentarla.
Depende de cómo esté organizado el negocio. Una licencia de propietario único (sole ownership) la califica el propio dueño o un empleado administrador responsable (responsible managing employee, RME); una sociedad (partnership), un socio calificador o un RME; una corporación, un funcionario administrador responsable (responsible managing officer, RMO) o un RME; una LLC, un miembro o gerente administrador responsable, un RMO o un RME. El RME debe ser empleado de buena fe de la empresa, no puede ser calificador de ninguna otra licencia activa de la CSLB y debe trabajar al menos 32 horas por semana o el 80 por ciento del total de horas de operación de la empresa, lo que sea menor.
No existe requisito educativo para la licencia de contratista de California: la CSLB lo dice expresamente y aclara que no está afiliada a ninguna escuela de preparación. Aun así, la educación puede acortar el lado de la experiencia: la CSLB puede otorgar crédito hacia los cuatro años por un programa de aprendizaje (apprenticeship) completado, o por capacitación técnica o estudios terminados en una escuela acreditada, caso por caso y con certificados de terminación y transcripciones oficiales adjuntos a la solicitud. Los cursos de preparatoria (high school) no dan crédito, y todo calificador debe demostrar de todos modos al menos un año de experiencia práctica de nivel journey-level.
1. Solicitud y la cuota de $450. Presente la Application for Original Contractor License con la cuota de trámite de $450. No es reembolsable, se acepte o no la solicitud, porque la CSLB la registra para procesamiento apenas llega. Toda solicitud requiere un número de Seguro Social o un ITIN (Individual Taxpayer Identification Number). No envíe todavía la fianza ni la cuota inicial de licencia: esas se cobran después.
2. Huellas digitales y examen de asbesto a libro abierto. Cada persona incluida en la solicitud entrega huellas digitales por Live Scan para una verificación de antecedentes del Departamento de Justicia de California y del FBI; la CSLB envía las instrucciones una vez que acepta la solicitud. Todo solicitante completa además un examen a libro abierto sobre normas de remoción de asbesto en el sitio web de la CSLB. Sin ambas cosas no se puede emitir la licencia.
3. Agendar con PSI. Cuando la solicitud pasa la revisión, la CSLB envía por correo el Notice to Schedule an Examination y PSI — el proveedor de exámenes del consejo — manda el Candidate Information Bulletin. Usted agenda por su cuenta y paga directamente a PSI; cada examen tiene su propia cuota y los dos pueden reservarse el mismo día o con semanas de diferencia. PSI opera 20 centros de examen en California y, si bien el examen de Law and Business puede rendirse fuera del estado, los exámenes de oficio deben rendirse en California u Oregón.
4. Dos exámenes, 3½ horas cada uno. Todo solicitante debe aprobar el examen de Law and Business y el examen de oficio de la B. Ambos son por computadora y de opción múltiple, y cada uno da 3½ horas. Llegue 30 minutos antes con identificación oficial con foto. Los resultados se entregan antes de salir del centro y el reporte de reprobación muestra su desempeño sección por sección. La B es uno de los diez exámenes que la CSLB publica en versión oficial en español, y para esos diez el candidato que pide traductor debe tomar la versión en español. Nuestras páginas gratuitas de práctica de B General Building y práctica de Law & Business repasan qué pregunta cada examen.
5. Si reprueba uno. Quien reprueba puede repetir el examen después de 21 días calendario, pagando a PSI una cuota de reexamen — $100 por intento según el folleto de la CSLB — siempre que siga dentro de la ventana de 18 meses que empieza el día en que la CSLB acepta la solicitud. Si se pasa esa ventana, la solicitud queda anulada y hay que presentarla de nuevo con cuotas nuevas. Los resultados valen cinco años, así que solo se repite el examen reprobado.
6. Fianza, cuota de licencia y seguro. Aprobar genera una carta Bond and Fee con lo que falta. Para una licencia activa eso significa una fianza (surety bond) de contratista de $25,000 o un cheque de caja presentado ante la CSLB; la cuota inicial de licencia de $200 para propietario único o $350 para los demás casos, que cubre dos años; y comprobante de seguro de compensación laboral (workers' compensation) si contrata empleados que residen en California, emplea vendedores de mejoras al hogar o su calificador es un RME; de lo contrario, una Exemption from Workers' Compensation firmada. Las corporaciones y las LLC presentan además una fianza de individuo calificador (bond of qualifying individual) de $25,000 por cada RME y por todo RMO que posea menos del 10 por ciento de las acciones con derecho a voto; una LLC suma una fianza de trabajadores de $100,000 y seguro de responsabilidad civil.
Solo con cifras publicadas por la CSLB: $450 de solicitud más $200 o $350 de cuota inicial de licencia dan $650 para propietario único y $800 para los demás casos, por una clasificación. Las huellas digitales suman $32 al Departamento de Justicia y $17 al FBI, más la cuota de toma (rolling fee) que fija cada sitio de Live Scan. Un examen perdido o reprobado cuesta $100 reagendarlo. Las primas de fianza y de compensación laboral las cotizan aseguradoras y afianzadoras privadas, no la CSLB, así que no existe una cifra honesta única para ellas.
La CSLB no publica un plazo fijo, y nosotros tampoco lo inventaremos. Lo que sí publica son sus tiempos actuales de procesamiento de solicitudes, actualizados en su sitio web: revise eso y no la promesa de una escuela de preparación. Las etapas sí son fijas aunque su duración no lo sea: solicitud presentada, revisada y aceptada, Notice to Schedule emitido, huellas y examen de asbesto completados, ambos exámenes aprobados, fianza, cuota y seguro presentados, licencia emitida. El único plazo rígido de la secuencia son los 18 meses que tiene para aprobar los dos exámenes.
La licencia de contratista se emite por dos años y vence dos años después del último día del mes en que se emitió. Las licencias activas se renuevan cada dos años; las inactivas, cada cuatro. La lista de cuotas de la CSLB fija la renovación activa a tiempo en $450 para propietario único y $700 para los demás casos; si se vuelve morosa, la misma renovación cuesta $675 o $1,050. Entre renovaciones, las obligaciones son las poco vistosas: mantener vigente la fianza de $25,000, mantener al día la cobertura de compensación laboral o la exención en archivo y, según B&P § 7030.5, incluir su número de licencia en cada contrato de construcción, cada subcontrato y convocatoria a licitación, y toda forma de publicidad. Y tenga presente el umbral que hace que todo esto importe: en California, cualquier proyecto de construcción con valor de $500 o más en mano de obra y materiales combinados debe ejecutarlo un contratista licenciado.
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